Donostia : ce qui me plaît… et ce que j’aime un peu moins !

Cet article est un peu personnel et aborde, après deux ans et demi d’expatriation à Donostia (San Sebastián), les aspects positifs et négatifs que je constate à propos de cette ville. (edit : je suis restée dans cette ville 3 ans et demi avant de déménager à Boston]

Ce que j’aime à Donostia

La diversité des activités

Les activités possibles à l’intérieur de la ville et en dehors sont plutôt nombreuses, entre marche avec vue agréable (bord de mer, parc…), lecture sur la plage (ou dans les cafés), le tourisme et la randonnée dans les alentours (sur la côte ou en terrain plus montagneux), les visites de musée / expo), les fêtes locales (elles sont plutôt nombreuses, entre la Tamborrada, la Semana Grande, la Santo Tomas, les festivals…). Les Espagnols sortent beaucoup et cela se ressent au coeur de la ville, toujours animée (à part peut-être le dimanche matin vers 9 / 10h).

Donostia était Capitale Européenne de la Culture en 2016 (en même temps que Wroclaw en Pologne), ce qui a permis de profiter de rues animées et vivantes en quasi permanence (voir par exemple mes photos du festival Olatú Talka).

La douceur de l’hiver

Il ne fait jamais vraiment froid en hiver, les températures ne tombant pas en-dessous de 5 degrés (ou rarement). On n’y craint donc pas beaucoup le gel, et c’est plutôt pratique et appréciable ! Revers de la médaille, il n’a neigé qu’une fois en deux ans et demi et pour à peine deux heures (juste le temps de prendre quelques photos)… [edit : il a neigé aussi une journée en février 2018, le temps d’avoir plusieurs centimètres et un record de neige depuis les années 80 -les photos ci-dessous sont celles de 2015-, mais rien à voir avec les hivers que nous connaissons désormais à Boston !]

La facilité de la langue

L’espagnol est une langue assez simple (bien plus que le français), qu’il m’a fallu continuer de réapprendre (les deux ans de master m’ayant heureusement rafraîchi la mémoire peu de temps avant). Même si je suis encore bien loin de le parler à la perfection, j’ai apprécié de pouvoir communiquer rapidement avec les habitants et amis que l’on s’est faits peu à peu, même si c’était bien sûr assez chaotique au début (ça l’est encore parfois au cours de certaines discussions en fonction du vocabulaire qu’il me manque pour m’exprimer sur un sujet précis ou de l’accent de mes interlocuteurs).

Je suis tout de même maintenant surprise de comprendre si bien l’espagnol à la radio par exemple, quand il m’était si difficile il y a quelques années encore de retranscrire le contenu d’une extrait audio diffusé en cours… Je ne suis pas certaine que d’autres langues soient si évidentes à assimiler même si déjà apprises par le passé, il s’agit donc pour moi d’un véritable atout concernant cette expatriation.

Le prix du café

J’apprécie le prix des cafés ici comme dans toute l’Espagne (en moyenne 1,50€ le café con leche, bien moins pour un café cortado ou expresso). Ce prix très abordable me permet de squatter régulièrement les cafés sans me ruiner (surtout par rapport à la France, le contraste me revient en effet dès la frontière retraversée !).

La diversité des quartiers

A Donostia, chaque quartier (Parte Vieja, Centro, Gros, Antiguo, Egia…) a vraiment une architecture et une ambiance qui lui sont propres. Après plus de deux ans et demi, je ne me lasse toujours pas de la ville, et cette dernière offre en outre de nombreux panoramas magnifiques (vues depuis les monts Igeldo, Urgul et Ulia) !

L’offre culinaire

La ville est réputée pour posséder le plus de restaurants étoilés au km², et la gastronomie de Donostia est en effet un de ses attraits majeurs. Mais même sans passer la porte des adresses les plus prestigieuses, la découverte des saveurs et les goûts sont au rendez-vous, depuis les bars à pintxos jusqu’aux restaurants. En étant végétarienne il y a bien sûr beaucoup moins de choix pour moi… Cependant, je ne le suis devenue qu’après 6 mois à Donostia, j’avais donc goûté les spécialités à mon arrivée et largement pu confirmer la bonne réputation de la ville !

Ce que j’aime moins

L’été

Les températures en été ne sont pas toujours idéales pour qui redoute un peu la chaleur, même si elles sont très comparables au Sud de la France. Le pire reste cependant à mes yeux l’effervescence touristique à la belle saison, un inconvénient majeur lorsqu’on vit dans une telle ville, mais nécessaire à son économie… C’est finalement un peu le même problème qu’à La Rochelle, ma ville natale. Les plages et bars à pintxos (et jusqu’aux places de parking dans ma rue) sont pris d’assaut : ce qui est un réel plaisir hors-saison devient alors très vite moins agréable pendant ces deux à trois mois durant lesquels je dois apprendre à partager les beautés de la ville, ou à la fuir pour (re)découvrir moi aussi d’autres contrées.

Le coût de la vie

Hormis le café et la plupart des denrées alimentaires en commerce, la vie est assez chère à Donostia, qui accuse son passé de ville balnéaire accueillant reines et haute-bourgeoisie. Les loyers sont notamment les plus chers d’Espagne avec Madrid et Barcelone (dans un quartier surplombant le centre-ville sans en être trop éloigné, nous payons 800€ pour environ 35m², sans aucune charge incluse…).

Si le prix du ticket de bus unitaire coûte 1,70€, soit à peu près ce que proposent de grandes villes en France, la différence réside dans le fait que Donostia ne propose qu’un faible réseau de bus (il n’y a aucun métro ni tram). De plus, la compagnie Dbus ne propose aucun abonnement mensuel ou annuel, de sorte que pour un résident le trajet coûtera 0,90€ (et un peu moins au-delà de 50 trajets par mois). C’est un peu cher, surtout quand on sait qu’à part quelques lignes, les bus ne passent que toutes les 20 à 30 minutes, voire une fois par heure, s’arrêtent en majorité à 20h l’hiver, 21h l’été (hormis quelques lignes mais rarement intéressantes en ce qui me concerne). Ce coût est cependant un peu compensé par celui assez faible, en comparaison, des trajets qui relient deux villes de la région ou ailleurs en Espagne (pour aller à Hendaye, première ville française derrière la frontière, cela ne me coûte que 5€ aller-retour) : en gros, mieux vaut voyager loin pour amortir le coût d’un billet !

Avoir Internet, de surcroît à un plus faible débit qu’en France, y coûte également plus cher : 1 go de data nous coûte par exemple une douzaine d’euros par mois, et les sms et les appels restent payants, là où en France tout est aujourd’hui illimité avec une offre de data bien plus généreuse. Nous avons pourtant pris une offre disponible en ligne uniquement (pas de boutique physique) pour réduire les coûts…

Le manque de discrétion

C’est un fait que nous avons constaté dès nos premières journées dans la ville, les Donostiarras parlent très fort dans les bus, dans la rue ou dans les cafés. On entend également presque tout de la vie de ses (toujours nombreux) voisins, car les logements sont rarement bien isolés (hormis ceux qui sont très récents). Ici, les habitants ne baissent pas non plus toujours le volume dans des endroits où l’on attendrait pourtant un peu de calme eu égard au lieu en lui-même ou aux gens qui le fréquentent (lieu public exigu, open-space, bibliothèque, hôpital etc.).

Étant habituée à parler à voix normale en appartement et à parler à voix normale ou faible le reste du temps, de manière à ce que seuls mes destinataires profitent de la conversation, j’ai toujours du mal à m’habituer (de même que mes oreilles). [edit : c’est la même chose aux Etats-Unis, et après 5 ans de vie à l’étranger, je ne m’habitue toujours pas, mais c’est peut-être à mettre sur le compte d’une certaine hypersensibilité…].

La langue basque

A la fois un trésor culturel pour la ville (car il s’agit de la langue européenne la plus ancienne) et une curiosité pour ses visiteurs (notamment en raison du double affichage permanent et de certaines polices typiques sur les façades), la langue basque (euskara) est pourtant un réel frein pour qui souhaite s’intégrer professionnellement. La connaissance de cette langue (loin d’être évidente puisqu’il s’agit d’un isolat, c’est-à-dire qu’elle ne partage aucune racine avec une autre) est en effet requise pour 90% des contextes de travail.

A Donostia pourtant, on entend parler davantage espagnol que basque dans les rues (à part certains enfants ou jeunes adultes), et cela s’explique par le fait que la dictature franquiste a longtemps interdit la pratique de cette langue. Ainsi, même si une forme de résistance a eu lieu au coeur de certains villages ou de certaines familles, de nombreux Basques n’échangent pas en euskara, ou peu. Dans la mesure où l’espagnol me semble largement dominer (sauf peut-être au coeur de certains petits villages), je soupçonne les Basques de chercher à s’éviter toute concurrence extérieure sur les offres de travail en imposant la pratique de la langue comme un critère obligatoire…

Mis à part ces quelques bémols, vivre à San Sébastian est un réel plaisir au quotidien, et la sensation d’être en vacances en permanence n’est jamais bien loin ! Enclavée entre montagnes et mer, c’est une destination que je conseille vraiment. Si vous projetez de la visiter, ne manquez pas mes conseils touristiques.